C’est samedi matin. Vous avez réussi à obtenir une journée de congé. Votre téléphone, tout juste débranché, affiche 100 % de charge. Vous partez aussitôt vers votre destination de ski préférée.
Au milieu de la troisième piste, vous sortez votre appareil pour consulter l’heure. L’écran est subitement noir. Après avoir tenté, en vain, de le ranimer, vous continuez votre descente.
Ce comportement est bien connu et n’est pas un défaut, mais une réaction normale des appareils mobiles par temps de gel. Il est essentiel de comprendre que les téléphones intelligents ne supportent pas bien les températures extrêmes.
Nous savons qu’une chaleur trop forte diminue la durée de vie de leurs batteries lithium-ion, mais un froid trop intense peut également entraîner un arrêt prématuré de l’appareil.
Il est rassurant de savoir que, dans la grande majorité des cas, le retour à une température ambiante permet aux appareils mobiles de retrouver leur fonctionnement habituel sans conséquences permanentes.
Que révèlent les tests ?
L’expert en technologie Seth Porges, à la suite d’une série d’expériences visant à évaluer si le froid pouvait causer des dommages durables, a constaté : « Certains smartphones cessaient de fonctionner plus rapidement que d’autres en raison du froid, mais tous semblaient reprendre un fonctionnement normal après un retour à des températures appropriées. »
Porges détaille les résultats : « Nous avons remarqué que vers -10 degrés, certains affichages devenaient plus sombres et signalaient directement une charge critique de la batterie. »
Il ajoute : « À -20 degrés, quelques modèles s’éteignaient sans préavis, et à -30 degrés, presque tous les appareils de notre test souffraient de graves dysfonctionnements d’écran et de batterie, les rendant quasiment inutilisables. »
La professeure Linda Nazar de l’Université de Waterloo confirme que les dommages permanents causés par le froid sont peu probables pour la plupart des téléphones. Elle met en garde contre les batteries de mauvaise qualité, qui pourraient être endommagées définitivement.
Elle précise que le simple fait de réchauffer l’appareil devrait suffire pour qu’il redémarre et fonctionne. Néanmoins, l’issue dépend entièrement des matériaux utilisés et du fabricant de la batterie.
Il est à noter que les fabricants de dispositifs mobiles mettent en garde leurs clients contre l’exposition des smartphones et tablettes à des froids extrêmes.
Les batteries lithium-ion face aux basses températures
La réponse courte à la question de l’impact du froid sur les performances des batteries lithium-ion est positive. Les températures très basses (de même que les températures trop élevées) ont une incidence négative.
Dans de nombreux cas, une température en dessous de -10 degrés accélère fortement la décharge de la batterie ou la fait s’arrêter purement et simplement. La raison est un ralentissement drastique du mouvement des électrons au sein de la batterie. Ce phénomène empêche la réaction chimique de fournir de l’énergie.
Un point curieux est que les températures modérément basses ralentissent également le taux de décharge naturelle des batteries qui ne sont pas utilisées. Cela explique pourquoi certains experts conseillent de conserver les batteries de rechange (pour ordinateurs portables ou smartphones) dans un endroit frais, parfois même au réfrigérateur.
Les précautions à prendre
Il ne faut jamais accorder une confiance totale à vos appareils électroniques lorsque vous vous aventurez dans des conditions de grand froid. Si vous partez en excursion en montagne, par exemple, ne vous fiez pas uniquement à votre smartphone pour la navigation, car il pourrait vous lâcher. Assurez-vous d’avoir une batterie externe de secours ou de garder votre appareil dans une poche chaude.
